Cero. La biografía de una idea peligrosa.

Autor: Charles Seife.
Editorial: Ellago Ediciones.Colección Las Islas. (2006).

He tornat a rellegir les dues-centes cinquanta pàgines d'aquest formidable llibre. És una obra que pot agradar a molts tipus de lectors, sens dubte, però potser cal certa fascinació per les matemàtiques, la història de la nostra civilització i també per la filosofia. 

El llibre descriu detalladament totes les passes que ha hagut de fer aquest número tan especial com és el zero per ser avui un element fonamental de la ciència.

El zero, inventat pels Babilònics fa molts segles, sempre va ser considerat com una idea perillosa per Occident pel seu concepte del buit, del rés absolut, i per la seva relació de germà amb l'altre concepte també misteriós: l'infinit. Mentre Orient el venerava i formava part de la seva religió i filosofia, Occident tractava de deixar-lo fora de joc. Unes societats que fomentaven el càlcul i l'aritmètica per fer operacions comercials no volien la perversitat d'una operació on el zero creava imatges difícils d'entendre i generava dubtes sobre tots els coneixements establerts. La qüestió del zero radica en el fet que no ens fa cap falta per realitzar les operacions de la vida quotidiana. Ningú surt a comprar zero peixos. Es tracta, en certa manera, del més civilitzat dels cardinals, i si ens veiem obligats a fer-lo servir, és únicament per l'exigència de formes elaborades del pensament. 

Als nostres dies, el zero forma part de tota la nova matemàtica, la computació i l'astrofísica. Sense ell no podem entendre ni la teoria de la relativitat, ni l'energia quàntica, Fins i tot, el concepte de zero absolut el tenim en la teoria de cordes i en el paradigma dels forats negres.

Un llibre molt ben escrit i de lectura fàcil. Potser, quan incideix en el càlcul integral, les funcions, les derivades i la quàntica, l'obra adquireix un to més exigent, però l'autor aconsegueix una exposició molt didàctica i senzilla. Torno a insistir que no és únicament un llibre per a universitaris, científics o professors. És una obra que a més explica moltes coses de la història de les religions, el poder, els pensaments filosòfics, l'economia dels pobles, i en definitiva, de la humanitat.